« On nous appelle les chevaliers de la tintaine », raconte fièrement Jean-Louis Montels. Il fait partie des meilleurs jouteurs languedociens de sa génération. La joute Languedocienne ? Explications : deux bateaux se croisent face à face. Sur l’arrière de chaque barque, un plancher (alias une tintaine) qui sert de promontoires aux jouteurs engagés. Des jouteurs semi-équilibristes, munis d’un pavois (sorte de bouclier) et d’une lance. La règle de base est simple : faire tomber son adversaire à l’eau.
Les joutes languedociennes sont les seules à utiliser des rameurs pour faire avancer leurs barques
Dimanche 3 aout se déroulait à Agde (Hérault) une des compétitions les plus importante de l’été pour les jouteurs : Le Trophée du Languedoc, 94ème du nom. Un Trophée chargé d’histoire.
Le défilé dans la ville annonce le tournoi
Comme à l’époque, tout commence par un défilé dans la ville. La parade annonce le tournoi. En tête de cortège, les musiciens. Ce sont ensuite les agathoises, vêtues de leurs vêtements d’antan en dentelles, qui ouvrent le bal encerclées par les jouteurs en habits traditionnels : pantalon, chemises et chaussettes blanches. Les jouteurs du jour se distinguent par leur tee-shirt marin visible sous la chemise blanche de rigueur. « Ils défilent en rayé », commente un jouteur d’une autre catégorie.
Les musiciens se préparent à défiler
Les agathoises dans leurs habits d’époque
Une fois sur le canal, le protocole continue : les jouteurs sont appelés un par un pour prendre place sur les barques. Une minute de silence est demandée en l’honneur des champions disparus. Les musiciens qui sont sur la barque sonnent la charge : le tournoi est officiellement lancé.
Les passes (combats) se succèdent. Des hommes tombent à l’eau, d’autres se qualifient pour la suite de la compétition. Arrive Jean-Louis Montels, un de favoris de la ville. Perdant malheureux sur le tournoi précédent, il est décidé à en découdre. « La concentration commence sur le bord du quai, raconte-il. Je regarde les passes de joute pour percevoir les défauts des adversaires par rapport à leur position. Je me concentre aussi sur les barques. Comment elles arrivent, comment est le courant. Je repère les distances. Je ne me concentre que sur des éléments techniques. Quand je quitte le quai pour rejoindre les bateaux, je rentre dans le tournoi. Une bulle se forme autour de moi. Plus je monte sur le plancher et plus je suis concentré. Dans ma tête c’est le vide. Même mon visage change, il se ferme. » Après avoir jeté deux hommes à l’eau, il n’en reste plus qu’un pour que Jean-Louis se qualifie. Il faudra plusieurs tentatives pour départager les deux hommes.
Le public
L’ambiance au sein du public monte d’un cran : « les encouragements, je ne les entends pas, confie Jean-Louis. Je ne suis concentré que sur l’adversaire jusqu’à ce que la passe soit terminée ». C’est finalement à la suite d’une faute que Jean-Louis se fera éliminer. Un résultat difficile à encaisser pour celui qui « joute à la maison ».
Un jouteur tombe à l’eau
Le tournoi ne s’arrête pas pour autant. Les duels se succèdent jusqu’à la finale et la consécration du vainqueur du jour. Une ultime épreuve l’attend, toujours dans la plus pure tradition. Le gagnant se voit remettre son trophée : une statue de 45 kilos pour 50 cm de haut qu’il doit porter sur l’épaule jusqu’au cœur de ville où l’attend une remise des prix et une réception festive. « C’est un sport qui allie folklore et esprit de compétition. C’est ce qui me plaît », raconte Thibaut Cognos, également jouteur à Agde.
L’ambiance festive fait partie de l’ADN des joutes. Après chaque entrainement et compétitions, apéro et barbecue sont de rigueur, et les querelles de jouteurs restent, elles, sur les barques.
Méryll Boulangeat @Meryll_B
Le sport entre les lignes 